이창동 감독의 두 번째 작품 '박하사탕'은 2000년 개봉 당시 큰 반향을 일으킨 한국 영화의 걸작입니다. 이 영화는 주인공 김영호의 파멸적인 현재에서 시작하여 순수했던 과거로 거슬러 올라가는 독특한 서사 구조로, 한 개인의 비극과 한국 현대사의 아픔을 깊이 있게 담아냅니다. 특히 설경구와 문소리의 열연, 그리고 시간을 거꾸로 거슬러 올라가는 연출 방식은 관객들에게 강렬한 인상을 남겼습니다.
시간을 거슬러 올라가는 역행 구조의 의미
박하사탕은 전통적인 영화의 서사 구조를 완전히 뒤집은 작품입니다. 영화는 1999년 봄, 기찻길 위에서 "나 다시 돌아갈래!"라고 절규하는 김영호의 죽음으로 시작합니다. 눈매가 몹시 매섭게 생긴 이 남자는 단란하게 놀고 있는 한 무리의 사람들 속에 난데없이 끼어들어서는 음정과 박자를 싸그리 무시한 고막 테러 수준의 고성방가와 도저히 춤이라고 불러주기 힘든 몸부림을 쳐댑니다. 이 충격적인 오프닝 이후, 영화는 달려가는 열차의 모습을 보여주는데, 자세히 보면 꽃잎이 휘날리고 있는 방향이 뭔가 이상합니다. 이 열차는 시간을 거꾸로 거슬러 올라가고 있습니다.
이러한 역행 구조는 단순한 연출 기법이 아니라 영화의 핵심 메시지를 전달하는 장치입니다. 대부분의 영화는 진행형의 성격을 띄지만 '박하사탕'은 그의 반대로 진행되는 것 자체가 상당히 신선한 충격을 줍니다. 오히려 그 부분이 주인공의 감정을 따라갈 수 있도록 집중하게 만드는 요소라 생각합니다. 벚꽃잎이 기차가 지나갈 때 떨어지는 장면까지 연출부들이랑 미술팀들이랑 다 같이 세밀하게 연출했다고 합니다.. 현실에서는 도저히 불가능한 일이지만 영화는 아주 간단하게 할 수 있는 이 마술을 통해서 우리는 이 남자의 인생을 거꾸로 복습하게 됩니다.
김영호라는 이름의 남자가 죽음을 맞이하기 3일 전인 1999년의 봄, 그는 가지고 있는 돈을 싹 털어서 권총을 한 점 구입합니다. 자살용으로 쓰려는 건가 싶다가도 난데없이 누군가를 향해서 진짜로 총을 발사해 버리는 이 남자는 아무래도 제정신이 아닌 것 같을 뿐만 아니라 대단히 위험해 보이기까지 합니다. 30대 초반의 설경구가 보여준 야수 같은 연기는 당시 관객들에게 믿을 수 없는 충격을 안겨주었습니다. 영화를 보면서 이상한 한 장면이 있는데, 주인공 김영호가 다리를 저는 장면이 나옵니다. 그 장면이 몇 군데에서 나오는데 마치 가지 말아야 하는 길을 가는 사람의 바지가랑이를 늘어지게 잡고 나아가지 못하게 하는 것 같습니다.
| 시간대 | 김영호의 상태 | 주요 사건 |
|---|---|---|
| 1999년 (현재) | 파멸한 중년 남성 | 기찻길 위에서 죽음, 윤순임과의 재회 |
| 1994년 (5년 전) | 사업가 | 아내와의 불화, 바람, 고문 피해자와의 조우 |
| 1987년 (12년 전) | 형사 | 운동권 학생 고문, 순임과의 결별 |
| 1984년 (15년 전) | 신출내기 형사 | 첫 고문 경험 |
| 1980년 5월 (19년 전) | 이등병 | 광주, 여학생 사망 사건 |
| 1979년 (20년 전) | 20살 청년 | 사진사의 꿈, 순임과의 첫 만남 |
한국 현대사의 상처와 개인의 비극
박하사탕이 단순한 개인의 비극을 넘어서는 이유는 김영호의 삶이 한국 현대사의 아픔과 밀접하게 연결되어 있기 때문입니다. 대한민국의 시대적인 아픔을 같이 들여다보는 순간이 되기도 합니다. 사실 요즘에는 상상도 되지 않는 현실이 그 시절에는 있었습니다. 한 나라의 경제가 무너졌던 IMF를 겪었던 시절, 그리고 더 나아가 노동운동을 하는 이들을 잡아들이는 불안한 시국의 정치, 더 멀리는 현대사의 가장 큰 아픈 역사이기도 한 광주의 현장을 만나게 됩니다.
1980년 5월, 이등병 김영호는 광주에 있었습니다. 아무것도 모르고 진압군으로 끌려온 김영호는 밤늦은 시간 집으로 돌아가려는 여학생을 만납니다. 이 여학생이 목숨이 위험해지기 전에 집으로 돌려보내고 싶었던 김영호는 아직 순수할 때 위협용으로 총을 발사합니다. 하지만 그 여학생을 죽여버리고 말죠. 가해자가 되고 싶은 생각은 전혀 없었던 김영호를 살인자로 만들어 버린 사건은 김영호가 진짜 가해자가 맞는지 아니면 또 다른 피해자인지조차 애매해져 버립니다. 우리 모두에게 지나치게 잔인했던 그의 광주는 인간 김영호의 어떤 부분을 완전히 파괴해 버렸습니다.
1987년, 김영호는 형사였습니다. 그는 당시 운동권 학생이었던 한 남자를 잡아다가 엄청난 폭력을 휘두르고 끔찍한 고문을 가했습니다. 억울함과 수치스러움에 몸을 떨던 고문 피해자 앞에서 그는 이 질문을 던졌었습니다. "정말 삶이 아름답다고 생각하니?"
1984년의 가을 이제 막 신출내기 형사가 된 김영호는 선배들의 강요에 의해서 처음으로 신문을 당하는 사람에게 끔찍한 고문을 가합니다. 그는 자신의 손을 혐오스럽게 바라보더니만 일부러 자신을 보기 위해서 찾아온 순임에게 차가운 말을 던져 자신에게 실망하도록 만듭니다. 아마도 다른 형사들처럼 혹은 나중에 변해버릴 자기 자신처럼 더러움을 숨기고 아무렇지도 않아 할 만큼 뻔뻔하지 못했던 것 같습니다.
1994년 여름, 바람을 피우고 있는 아내를 현장에서 잡아 한바탕 드잡이질을 한 사업가 김영호는 자신이 바람을 피우고 있는 상대인 미스 리와 함께 식사를 합니다. 똥 묻은 주제에 겨 묻은 사람한테 뭐라고 한 꼴이었습니다. 식사를 하던 김영호는 어떤 남자를 만납니다. 본인이 고문했던 남자였습니다. 뭔가 어색한 공기가 흐르는 가운데 화장실에서 다시 남자를 만난 김영호는 갑자기 "삶은 아름답다. 그렇죠?"라고 질문합니다. IMF 때문에 사업은 후루룩 말아먹었고 거기에 사기까지 당해서 땡전 한 푼 없는 알거지 신세에 아내에게는 이혼하고 악에 바치고 독이 바짝 올라 있던 그의 질문은 과거 자신이 던졌던 그 질문의 메아리였습니다.
영화 속 명대사와 상징적 장면들
'박하사탕' 인기를 얻게 된 이유에는 한국영화의 역사상 사라지지 않을 강력한 명대사가 하나 있습니다. 그건 영화의 초반부에 나오는 주인공 김영호가 철길 위에서 달려오는 기차를 바라보며 절규하며 외치는 한마디, "나 다시 돌아갈래~~" 입니다.
이 대사는 그 때 당시 많은 인기를 끌면서 여기 저기 사용될 정도로 큰 인기를 끌었습니다. 지금도 우리의 머릿 속에 남아있는 가장 큰 명대사입니다.
늦은 밤 김영호를 찾아온 남자의 입에서는 전혀 뜻밖의 이름이 튀어나옵니다. "김영호 씨 윤순임을 아시지요?" 잠깐 김영호의 눈에서 도끼가 사라집니다. 아마 그녀는 과거의 연인이었던 모양입니다. "당신 보고 싶어 해요." 그러나 이마저도 너무 늦어버린 건지, 박하사탕을 사들고 온 김영호에게 윤순임이라는 여인은 이미 단 한마디 말도 못 하는 처지가 되어 버렸습니다. 문소리 배우는 태어나서 처음 촬영한 장면이 이 병상 장면이었다고 합니다. 한 3일 굶고 갔더니 너무 어지러워서 실제로 링거를 꽂아주더라고 회상했습니다.
오랜 세월을 지나서 만난 두 사람은 서로의 얼굴조차 제대로 볼 수가 없었고 한마디 말도 나눌 수 없었죠. "기억나요? 박하사탕. 나 옛날에 군대 있을 때 순임 씨가 이거 보내줬죠." 그녀가 자신에게 남긴 카메라를 "이거 아기 엄마가 잘해 달라고 했어요. 자기꺼 아니고 김영호 씨 거라고." 단돈 4만 원에 카메라를 팔아버린 김영호는 3일 후에 죽었던 걸까요? 아니면 여기서 죽었던 걸까요?
또한 마음에 남는 하나의 장면과 대사가 있는데 영화의 마지막 무렵 주인공 김영호가 주변을 둘러보다가 처음 와보는 장소인데 마치 와봤던 장소인 것 같다는 말을 남깁니다. 우리는 가끔 데자뷰라는 현상을 경험하기도 합니다. 영호에게도 그 순간이 그렇게 느껴졌던 것 같습니다. 옆에 있던 주인공 윤순임은 그 꿈이 좋은 꿈이었으면 한다는 얘기를 합니다. 하지만 영화를 보는 우리들은 그것이 결코 좋은 꿈이 아니라는 것을 압니다. 더 나아가 영호는 영화의 첫 장면에 나오는 철길 밑에 누워 하늘을 바라보며 눈물을 흘립니다. 마치 미래의 자신의 삶을 아는 사람처럼 말입니다.
기차의 마지막 여정을 따라 우리는 김영호의 20살로 돌아갑니다. 우리는 순임이 그에게 남긴 카메라를 4만 원에 팔아버리던 인간 쓰레기 김영호가 사진사 꿈을 키우던 순수한 젊은이었음을 알게 됩니다. 마지막 순간까지 서로 어긋나기만 하다가 끝내 죽음에 이르러서야 진심을 털어놓게 된 김영호와 순임이 처음 사랑에 빠진 순간을 보게 되죠. "박하사탕 좋아하세요?" "예. 좋아하려고 노력해요." 영화의 마지막에 이르러서야 우리는 김영호가 어디로 돌아가고 싶어 있는지를 알게 되는 거죠.
이창동 감독은 극사실주의적이 현실에서 만나볼 수 있을 만한 사람들의 이야기를 다루고 싶었던 것 같다고 생각합니다. 그렇기에 많은 이들의 관심과 사랑을 받았던 영화입니다. 더구나 이창동 감독의 두번째 영화로 첫번째 작품인 '초록물고기'의 흥행 이후의 작품이기에 많은 사람들의 관심을 받았던 영화이기도 합니다. 당시 오디션을 대다적으로 홍보하여 경력나이 모든 것을 넘어서 많은 사람들의 지원을 받아서 주인공인 윤순임역을 맡은 문소리배우는 2000:1의 경쟁률을 뚫고 캐스팅이 되었다는 유명한 일화가 있습니다.
인간 김영호를 여기까지 망쳐 놓은 건 그를 할퀴고 지나갔던 한국 현대사의 수많은 잔인했던 순간들이었을까요? 거기에 김영호 본인의 의지와 책임은 어느 정도였을까요? 영화는 과거로 돌아가지만 현실은 그럴 수 없습니다. 우리는 살다보면 한번쯤 내가 몇 살때로 돌아가면 삶이 달라질까 생각을 해볼 때가 있습니다. 살아가는 삶이 순탄치 않고 앞은 막힌 것 같은 우리에게 '박하사탕'이란 영화는 달콤하지만 먹고 나면 입 안이 화하게 매워지는 느낌이 들면서 상쾌함을 주는 진짜 박하사탕처럼 우리의 삶을 위로해주고 싶은 영화가 아닐까 생각합니다. 설명절 연휴를 보내는 분들에게 더할 나위 없이 적극추천입니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://youtu.be/tcGxT0hipss?si=V3i7pFhqUKIn2BEq