23년 개봉한 영화 '싱글 인 러브'를 보고 나서 참 많은 생각이 들었습니다. 저도 한때 첫사랑의 기억에 묶여 있던 시절이 있었기 때문입니다. 영화 속 주인공 영호는 과거 연애의 찌질했던 모습을 떨쳐내지 못하는데, 솔직히 제 모습을 보는 것 같아서 약간 민망하기도 했습니다. 요즘 사람들이 말하는 '전남자친구 작품', '전여자친구 작품'처럼 첫사랑은 우리의 기억과 일상에 특정한 프레임을 씌우게 만듭니다. 친구들과 맛집 이야기를 하다 보면 결국 전 여자친구와 갔던 곳이 떠오르고, 재밌는 영화에 대해 한창 이야기를 나누다가 누구랑 봤냐고 물어보면 역시나 전 여자친구였습니다.
첫사랑의 프레임에서 벗어나지 못하는 우리들
영화 속 주인공 영호는 논술 강사로 일하며 싱글 라이프를 즐기는 인물입니다. 여기서 '싱글 라이프'란 혼자 사는 삶을 적극적으로 선택하고 그 가치를 인정하는 생활 방식을 의미합니다. 그는 '싱글 인 더 시티'시리즈 서울 파트 작가로 섭외되면서 출판사 편집자 현진과 만나게 됩니다.
제 경험상 연애 기간이 길었을수록 그 사람을 잊어가는 시간도 오래 걸렸던 것 같습니다. 주인공 영호도 어쩌면 첫사랑 이후 만났던 사람들과의 관계가 결국 오래 갈 수 없었던 것도 첫사랑의 찌질한 기억들이 잘 마무리되지 않았기 때문이 아닐까 생각합니다. 영화에서 영호는 싱글 라이프에 대한 글을 쓰면서도 과거 첫사랑 주옥과의 이별 트라우마를 떠올립니다.
흥미로운 점은 영호가 연애에 쏟았던 열정과 돈, 시간을 온전히 자신을 위해 쓰기로 결심하면서 '새로운 세상'을 발견했다고 말하는 장면입니다. 여기서 '자기 중심적 삶'이란 타인의 기준이 아닌 자신의 행복을 우선시하는 태도를 의미합니다. 실제로 현대 사회에서 1인 가구 비율은 지속적으로 증가하고 있으며, 2023년 기준 국내 1인 가구 비율은 약 34%에 달했습니다(출처: 통계청). 이는 싱글 라이프가 더 이상 선택이 아닌 하나의 보편적인 삶의 형태로 자리 잡았음을 보여줍니다.
제가 직접 겪어보니 첫사랑을 떠올리려고 했던 것은 아닌데, 자꾸만 그 사람과의 추억이 담긴 장소와 순간들이 제 일상에 스며들어 있었습니다. 영화 속 영호가 과거 주옥과 나눴던 첫 키스의 기억, 직장 동료로 만나 가까워지던 순간들, 그리고 결국 이별하게 된 과정이 너무나 현실적으로 다가왔습니다. 특히 주옥이 라디오 방송에서 "누군가에게 책임져 줘야 하는 사람이 되고 싶지 않아서" 이별했다고 말하는 장면은, 관계에 대한 부담감과 개인의 자유 사이에서 고민하는 현대인의 모습을 잘 보여줍니다.
호감과 호의를 착각하는 순간들과 멜로의 진짜 힘
임수정 배우가 맡았던 현진이라는 캐릭터는 과대망상 전력이 있는 인물로 설정되어 있습니다. 여기서 '과대망상'이란 타인의 호의적인 행동을 자신에 대한 호감으로 확대 해석하는 심리 상태를 의미합니다. 솔직히 이건 예상 밖이었는데, 저도 비슷한 경험이 있어서 깊이 공감했습니다.
외향적이거나 친근감이 드는 사람들은 생각보다 사교적인 경우가 많습니다. 그렇다 보니 호감과는 상관없이 상대방에 대한 태도가 매우 호의적이고 배려심이 넘치며 과한 표현들에 익숙한 경우들을 볼 수 있습니다. 제 경험상 외모가 호감인 이성이 다가와서 쓸데없이 잘해주거나 챙겨줄 때 호감으로 오해했던 순간들이 많았습니다. 실제로 알고 보면 제가 아니라 다른 사람에게 호감이 있어서 저를 통할 뿐이었던 경험도 있습니다.
하지만 영화 속 영호와 현진처럼 별것 아닌 순간에서 서로에게 큰 호감을 느끼는 경우도 있습니다. 영화에서 두 사람이 회식 자리에서 자연스럽게 대화를 나누고, 집으로 돌아가는 길에 서로에게 가까워지면서 키스를 나누는 장면은 멜로 영화의 핵심적인 요소라고 할 수 있습니다. 여기서 '멜로 장르의 흡입력'이란 관객이 등장인물의 감정선에 자연스럽게 몰입하게 만드는 연출력을 의미합니다.
이동욱 배우와 임수정 배우의 멜로 연기는 너무나 자연스럽고 흡입력이 있었습니다. 서로가 서로를 알아가며 가까워지는 모습이 너무 설레는 포인트였다고 생각합니다. 영화의 로맨틱 요소를 분석하는 연구에 따르면, 관객의 몰입도는 배우 간의 케미스트리와 자연스러운 대사 연기에 크게 좌우된다고 합니다(출처: 영화진흥위원회).
현실로맨스
영화 속에서 현진은 영호의 집을 찾아가 함께 술잔을 기울이며 서로에 대한 솔직한 마음을 나눕니다. 그러다 영호의 글이 홍 작가의 글과 너무 닮았다는 사실을 알게 되고, 카페에서 만난 홍 작가가 영호의 전 여자친구 주옥이라는 사실이 드러나면서 영화는 새로운 국면을 맞이합니다.
영화가 코로나 기간의 끝무렵 개봉하여 연말연시 싱글들 혹은 커플들의 관심을 받을 것으로 예상했던 것 같은데, 큰 인기를 얻지는 못했습니다. 제 생각에는 요즘 사람들이 자신이 직접 연애를 하기보다는 남들이 연애하는 모습을 보면서 대리만족을 더 느끼기 원하는 경향이 있어서 그런 것 같습니다. 현실 로맨스 방송 프로그램과 비교했을 때 영화라는 매체는 몰입감이 상대적으로 떨어지는 면이 있습니다.
그렇지만 영화의 내용 자체는 상당히 매력적이고 재밌습니다. 영호가 라디오 게스트 자리에 나타나지 않고, 대신 출판사 토르 행사에 참석해 "책을 쓰게 된 계기가 한 여자에게 잘 보이려고 했기 때문"이라고 솔직하게 고백하는 장면은 인상적이었습니다. 그는 자신의 글이 매번 부끄럽지만 후회된 적은 없으며, 사랑한 흔적과도 같다고 말합니다.
결국 영호는 현진에게 책을 내고 싶다고 말하고, 두 사람의 책이 세상에 나옵니다. 책은 대중의 차가운 반응을 얻지만, 영호는 괜찮다고 말합니다. 이 영화는 우리가 싱글로 살아가는 것이 선택인지 필수인지, 아니면 어떻게 사람과 인연을 만들며 살아가는 것이 좋은지, 또는 옛사랑의 기억을 어떻게 마무리하여 다음 사랑을 할 수 있을지 생각해보도록 만드는 작품이라고 생각합니다.
저는 이 영화를 보면서 연애 기간이 오래될수록 잊어가는 일도 오래 걸렸던 제 과거를 돌아보게 되었습니다. 첫사랑의 프레임에서 벗어나 진정으로 자신만의 삶을 살아가는 것이 무엇인지, 또 누군가와 다시 사랑을 시작한다는 것이 어떤 의미인지 생각해볼 수 있는 좋은 기회였습니다. 이동욱과 임수정의 자연스러운 연기가 영화에 온기를 더했고, 멜로 장르를 좋아하시는 분들이라면 충분히 볼 만한 작품이라고 생각합니다.